Es un gran año para las pesquerías de arenque de huevas de Alaska, pero el interés mediocre tanto de los recolectores como de los procesadores es un problema continuo.
La pesquería en Sitka Sound abrió el 27 de marzo después de un estancamiento el año pasado y una pesquería limitada en 2019, como resultado de peces pequeños y un mercado débil. La flota de cerco este año tiene una cosecha de 33,304 toneladas métricas (TM), casi 67 millones de libras, pero los administradores predicen una baja participación y una capacidad de procesamiento limitada.
Hasta 15 barcos comenzaron a pescar el 1 de abril en Kodiak para una de sus pesquerías más grandes en décadas a 7,895 TM (16 millones de libras). Togiak, en la bahía de Bristol, es la pesquería de huevas de arenque más grande de Alaska este año con una cosecha de 42,639 toneladas, o más de 85 millones de libras. El año pasado, solo tres barcos y un comprador se presentaron allí durante la pesquería de mayo.
El mercado del arenque se ha hundido durante dos décadas tras la disminución del interés en Japón, donde los gustos y las políticas de compra han cambiado.
En la década de 1990, los pescadores de Alaska obtuvieron USD 1,000 (EUR 846) por tonelada o más, y mientras que el producto de Sitka hoy podría pagar unos pocos cientos de dólares por tonelada, en Togiak, el precio ha sido de USD 50 a USD 75 (EUR 42 a 63 EUR) durante varios años. La captura de arenque de Alaska en 2020 fue tan baja que todos los datos permanecen confidenciales para no revelar secretos comerciales.
«Es quizás el ejemplo más extremo que conozco de cómo una importante industria de Alaska podría depender de un mercado extranjero extremadamente especializado», dijo a KDLG Gunnar Knapp, economista de pesca jubilado de la Universidad de Alaska, en Dillingham.
Robert Heyano, que ha pescado en Togiak durante más de cuatro décadas, dijo que «la industria necesita encontrar otras formas de vender su arenque, como carnada o comida».
El desperdicio es otro problema. El arenque se congela y generalmente se envía a Japón, donde se extraen las huevas. Los peces machos casi no tienen valor y en su mayoría se convierten en harina de pescado, se venden como cebo o se muelen y se tiran. Ese también es el destino de los cadáveres de hembras después de que se toman sus huevas.
Se estima que solo el 12 por ciento del arenque del Pacífico se utiliza para el consumo humano. Un informe del Alaska Seafood Marketing Institute afirma que si el arenque descartado se convirtiera en filetes, aumentaría el primer valor al por mayor en USD 11 millones (EUR 9,3 millones) por año.
Las pesquerías de arenque de Alaska se han administrado para huevas de saco desde la década de 1970, pero hoy en día, el pescado es mucho más valioso como cebo. En Dutch Harbour, por ejemplo, el arenque de cebo se paga a más de USD 500 (EUR 423) por tonelada; En Cook Inlet, aporta al menos USD 1,00 (EUR 0,84) por libra para los pescadores. Irónicamente, muchos pescadores de Alaska compran arenque de la costa este para usarlo como cebo.
Forrest Bowers, subdirector de la división de pesca comercial de Alaska, estuvo de acuerdo en que podría ser el momento de un cambio.
“Esas son regulaciones que la Junta de Pesca [de Alaska] podría modificar”, dijo. “Si una persona dice que queremos aumentar esta oportunidad o brindar una oportunidad adicional para obtener su propio cebo, eso es algo que la junta podría analizar. Y si estamos en áreas donde el excedente cosechable no se está extrayendo en la pesquería de huevas de saco, ¿por qué no permitirlo en una pesquería diferente? ”
Fuente: Sea Food Source
