A medida que 2020 se acercaba a su fin, un tercio de los USD 300 millones (EUR 246 millones) en ayuda reservada para la industria pesquera a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus quedaba pendiente de entrega mientras los estados trabajaban para completar las distribuciones.
Los más rezagados fueron Alaska y el estado de Washington, los productores de productos del mar de mayor volumen del país, y con 50 millones de dólares (41 millones de euros) cada uno, la mayor parte designada del paquete de ayuda. Los estados finalmente publicaron su borrador final de planes de gastos el 7 de diciembre y el 8 de diciembre, para su aprobación por NMFS.
Esta semana se acerca la fecha límite del 15 de enero para que los pescadores soliciten el Programa de Ayuda al Comercio de Productos del Mar del Departamento de Agricultura de EE. UU., Un paquete de USD 530 millones (EUR 436 millones) para ayudar a compensar las pérdidas estimadas en USD 250 millones (EUR 205 millones) en guerras comerciales con China y la Unión Europea.
Diecinueve especies de EE. UU. Están cubiertas por una fórmula basada en las capturas de los pescadores en 2019 y las pérdidas calculadas por el aumento de los aranceles sobre las exportaciones de productos del mar de EE. UU.
Después de que el Departamento de Comercio anunció su sistema para distribuir ayuda directa, la elaboración de planes estado por estado se retrasó hasta bien entrado el otoño. En Alaska hubo un prolongado debate público sobre cómo distribuir equitativamente la ayuda entre las vibrantes y variadas pesquerías del estado. Hubo un gran desacuerdo sobre quién debería calificar, incluidos los residentes de Alaska y su gran fuerza laboral pesquera con hogares en otros estados, y cómo dividir el dinero entre la pesca comercial, el procesamiento y los sectores de guías y chárter recreativos. Un punto de irritación fue la intención de los funcionarios estatales de darle al sector de los vuelos chárter una participación mayor que el 5,5 por ciento recomendado por NMFS.
“Estamos de acuerdo en que no hay fondos suficientes para completar cada negocio”, escribió United Fishermen of Alaska en una carta del 22 de octubre instando al Departamento de Pesca y Caza del estado a extender los comentarios públicos sobre los planes en borrador.
“También observamos que el sector de la pesca comercial de Alaska representa el 60 por ciento de todas las capturas pesqueras de los Estados Unidos anualmente, por lo que la participación de Alaska (y Washington) fue la más grande de todos los estados. Como los empleadores privados más grandes del estado, le pedimos que proporcione información sustancial sobre el impacto económico que justifique la reasignación o que revise el plan de gastos para distribuir los fondos de manera justa en todos los sectores «.
En el borrador final del plan, los funcionarios de Alaska propusieron que «los recolectores comerciales no residentes que cumplan con todos los requisitos de elegibilidad y no soliciten asistencia en otro estado o territorio pueden solicitarla en el estado de Alaska», mientras que los operadores de embarcaciones de procesamiento en el mar deben aplicar en sus estados portuarios de origen.
Puerto de origen se refiere a la dirección asociada con el permiso de embarcación de la Comisión de Entrada de Pesca Comercial correspondiente. Los guías charter no residentes y las empresas que no poseen una licencia comercial del estado de Alaska deben presentar una solicitud en su estado de residencia.
El estado de Washington dio a conocer su plan final al día siguiente, después de semanas de reuniones virtuales con pescadores, productores de mariscos y procesadores para conocer los efectos del COVID-19 en esos sectores. También se reunieron con las 24 tribus de tratados del estado para escuchar cómo la pandemia afectó las pesquerías de subsistencia, culturales y ceremoniales.
“La pandemia tuvo impactos tempranos y dramáticos en los negocios de mariscos y pesca comercial. Estas actividades juegan un papel enorme en nuestro estado, especialmente en nuestras economías tribales y dependientes de los recursos naturales ”, dijo el gobernador de Washington, Jay Inslee, al anunciar el plan. “Me complace que pronto tendremos más asistencia disponible para ayudar a que estas empresas afectadas se recuperen”.
Según el plan de Washington, los miembros de la industria pesquera serán elegibles para postularse si experimentaron una pérdida de ingresos brutos de enero a julio de 2020 superior al 35 por ciento de su promedio de 2015-19. Los pescadores con sede en Washington que trabajan en Alaska son elegibles para tomar esa opción para solicitarla en su estado de origen.
La Comisión de Pesca de los Estados del Pacífico está manejando solicitudes para los pescadores de Washington, como lo hizo la comisión para Oregon. Esos debían tener matasellos antes del 8 de septiembre, pero la comisión ha tardado más de lo esperado en resolver las aplicaciones que tenían errores u omisiones. Aún así, la comisión anticipó que los cheques de Oregon se enviarían por correo antes de fines de diciembre.
El plan de Oregón pedía a los solicitantes que informaran la pérdida de ingresos como resultado de COVID-19, y que esas pérdidas se totalizaran y las asignaciones individuales se escalaran por igual en función de los fondos de reembolso disponibles.
California desarrolló un sistema de 11 niveles para determinar la compensación que también considera las tarifas que los pescadores pagan al estado. El sistema era complicado, pero también resultó en que los pescadores de California obtuvieran algunos de los primeros controles en noviembre, dijo el director ejecutivo de la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico, Mike Conroy.
“PCFFA aprecia mucho los esfuerzos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California en trabajar arduamente para garantizar que los participantes de la pesquería impactados en California fueran los primeros en recibir fondos de la Ley CARES”, dijo el grupo en un comunicado. «También aplaudimos su acercamiento a la industria en el desarrollo de un plan de gastos que, aunque no es perfecto, fue justo».
Las pesquerías del Golfo de México, que dependen en gran medida de la industria gastronómica nacional y del turismo regional, se vieron muy afectadas por la pandemia, que desde el principio colapsó las ventas de camarones y ostras en Louisiana. El plazo para solicitar una parte de los 14,6 millones de dólares estadounidenses (12 millones de euros) del estado en ayuda de CARES se amplió hasta el 23 de noviembre, ya que los pescadores se enfrentaron a la temporada de huracanes por encima de todo.
Mississippi está recibiendo poco más de USD 1,5 millones (EUR 1,23 millones) en concepto de ayuda, para los pescadores que alcanzan el umbral NMFS de pérdidas de ingresos económicos superiores al 35 por ciento en comparación con su promedio de cinco años anteriores.
“Recientemente completamos el proceso de solicitud de nuestro estado que tenía como fecha límite el [8 de diciembre]. Nuestra organización brindó asistencia con la solicitud a aproximadamente 60 personas y empresas ”, dijo Ryan Bradley, director de Mississippi Commercial Fisheries United.
“Al [15 de diciembre], el Departamento de Recursos Marinos de Mississippi informó haber recibido 164 solicitudes comerciales, 34 de vuelos chárter y 13 de concesionarios para recibir asistencia de la Ley CARES de solicitantes elegibles. Se recibieron un total de 18 solicitudes comerciales, siete chárter y cinco de concesionario, pero se consideró que no eran elegibles ”, dijo Bradley.
Se espera que los primeros cheques salgan a principios de 2021, «y pueden ir seguidos de un desembolso adicional en determinadas circunstancias», dijo.
Al igual que en Oregón, las pérdidas acumuladas informadas por los pescadores, en comparación con la cantidad de fondos disponibles, determinarán las cifras finales de pagos escalonados. Sin embargo, hasta ahora “se ha transmitido poca información a los solicitantes sobre la cantidad de fondos que recibirán”, dijo Bradley.
Massachusetts recibió casi USD 28 millones (EUR 23 millones) en fondos y los cheques se enviaron por correo a todos los solicitantes antes del 10 de noviembre. Pero el sector del pescado de fondo ya estaba en desventaja en el proceso de solicitud por sus problemas a más largo plazo antes de la pandemia, dijo Jackie Odell, directora ejecutiva de Northeast Seafood Coalition en Gloucester, Massachusetts.
“El pescado de fondo se vio muy afectado por la pérdida de mercados y el cierre de restaurantes, pero la pesquería ya estaba en una reducción de los desembarques debido a regulaciones importantes”, dijo Odel. «Por lo tanto, la pérdida del 35 por ciento sobre el promedio de cinco años, durante ese período corto, fue un límite por debajo del cual muchos de nuestros miembros cayeron ligeramente, por lo que no calificaron para recibir asistencia».
Otros esfuerzos de ayuda, incluido el Programa de Protección de Cheques de Pago, fueron «un impulso durante un momento muy difícil», dijo.
La asignación de Maine de USD 20,1 millones (EUR 16,5 millones) enviaba cheques a hasta 2.700 pescadores, productores de acuicultura, comerciantes y procesadores de productos del mar y operadores de embarcaciones de alquiler para su entrega antes del 1 de enero.
El Departamento de Recursos Marinos de Maine también está utilizando USD 1 millón (EUR 822,836) de los fondos de la Ley CARES para lanzar una marca de mariscos de Maine para promover todas las especies comerciales del estado en un mercado nacional en crecimiento.
“Es una campaña nacional”, dijo eff Nichols, director de comunicaciones del departamento. “Inicialmente estamos enfocados en el noreste. Eso se basa en la información que obtuvimos de los distribuidores y la investigación que hicimos para identificar dónde se distribuyen y están disponibles los productos del mar de Maine «.
El departamento espera que este proyecto ayude a expandir los mercados en la industria del estado, incluidas las partes interesadas que no eran elegibles para recibir ayuda, pero que aún se vieron afectadas por los cierres del mercado.
“Estamos trabajando con los distribuidores en este momento, por lo que entendemos su distribución y cómo hacen que los productos del mar estén disponibles para los consumidores”, dijo Nichols. «Vamos a contar historias sobre la industria para los consumidores en el futuro».
En el transcurso del verano, los representantes del departamento se acercaron a una amplia franja de partes interesadas de la industria en el estado, «desde comerciantes hasta representantes de asociaciones y personas con un nivel de experiencia en la comercialización y distribución de productos del mar de Maine», dijo Nichols.
Fuente: Sea Food Source
