A pesar del repunte en los volúmenes experimentado en los últimos meses, muchos puertos de los Estados Unidos continúan luchando con el aumento de los costos operativos y el déficit de ingresos debido a la pandemia. La Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias, junto con 20 autoridades portuarias regionales y sindicatos, envió una carta a los líderes de la Cámara y el Senado de los EE. UU. Solicitando fondos de emergencia para el sistema de transporte marítimo de la nación, mientras que los puertos individuales de todo el país están solicitando subvenciones federales.
“Le instamos a que proporcione $ 3.5 mil millones para el sector del transporte marítimo”, escribieron las autoridades portuarias y otras organizaciones en su carta al Congreso de Estados Unidos. Pidieron que los fondos se incluyan en la Ley de Autorización de Defensa Nacional si eso va a proceder antes de una nueva legislación de alivio de COVID-19. A través del Programa de Ayuda de Emergencia del Sistema de Transporte Marítimo, solicitan que se otorgue autorización a la Administración Marítima para otorgar subvenciones para ayudar a sufragar los gastos críticos para el negocio en los que se ha incurrido debido a la pandemia de COVID-19 en curso.
A pesar de las dificultades significativas que los puertos de todo el país han experimentado durante la pandemia, la carta destaca que “hasta la fecha, no se ha proporcionado ningún financiamiento específico en ninguna de las leyes COVID-19 para ayudar al sistema de transporte marítimo, a pesar de que se ha proporcionado ayuda de emergencia a otros modos de transporte.»
Al defender la asistencia, la carta destaca las contribuciones del sistema de transporte marítimo a la salud de la economía de los EE. UU. Y la habilitación del comercio al mantener los bienes vitales en movimiento en general y específicamente en 2020 a medida que la pandemia se extendió por todo el país. Sus datos dicen que 65,000 estadounidenses fueron empleados directamente en trabajos generados a través del movimiento de carga marítima y un total de 30,8 millones de trabajos fueron respaldados por carga que se movía a través de los puertos de gran calado de Estados Unidos.
La carta informa que el volumen total del comercio a través del agua ha bajado un 6,3 por ciento en 2020. Ellos estiman que el valor del comercio ha bajado casi un 14 por ciento, totalizando $ 200 mil millones. A pesar de esto, los gastos han aumentado debido a los protocolos y precauciones de COVID-19. También destacan que los puertos en las áreas rurales han apuntalado las economías locales incluso ayudando a las pequeñas empresas a expensas del puerto.
Los puertos locales de los Estados Unidos han estado buscando medios creativos para financiar sus proyectos vitales y compensar costos. Por ejemplo, durante el verano en Eastport, Maine alquiló un muelle sin usar a uno de los cruceros inactivos. Los informes de los medios locales estimaron que la línea de cruceros estaba pagando hasta $ 50,000 al mes por el muelle con la autoridad portuaria utilizando las ganancias para pagar una deuda en la que incurrió hace unos años para reparar su rompeolas colapsado.
Los puertos a lo largo de la costa peninsular del estado de Washington están buscando subvenciones federales para financiar proyectos vitales, según un artículo del Peninsula Daily News. El director de ingeniería de Port Ángeles le dijo al periódico sobre una solicitud de subvención de $ 7.3 millones que el puerto tiene ante la Administración de Desarrollo Económico. Los fondos se utilizarían para proyectos de infraestructura, incluida la expansión de los negocios de fabricación y reparación de embarcaciones en el puerto. El puerto cercano de Port Townsend también está buscando $ 9.3 millones del Programa de Recuperación por Desastre de la EDA para reemplazar un rompeolas.
Si bien los puertos locales son optimistas sobre sus solicitudes de subvenciones, la carta al Congreso de las organizaciones nacionales advierte que los puertos podrían verse obligados a reducir sus operaciones sin la ayuda federal. Concluyeron su llamamiento al Congreso diciendo que es esencial que la industria marítima de los EE. UU. Mantenga un estado de preparación y mantenga su responsabilidad crítica en las cadenas de suministro para los ciudadanos de los Estados Unidos.
Fuente: Maritime Executive
