Atún enlatado: La pandemia está obligando a los observadores de protección marina a adoptar tecnología que monitorea los barcos de pesca de forma remota en lugar de subir a los barcos y correr el riesgo de infección.
Las flotas de pesca comercial se enfrentan a un aumento en la demanda de atún enlatado, pero el brote de coronavirus ha impedido que los organismos de control de la industria y los grupos ambientalistas envíen personas a los barcos para controlar si las capturas son sostenibles. Tradicionalmente, esos observadores pasan meses en los barcos recolectando datos y buscando actividades ilegales.
En cambio, algunos barcos están instalando cámaras de video, sensores y sistemas que usan algoritmos para detectar diferentes tipos de peces y vida marina, de manera similar a la forma en que Facebook identifica a las personas etiquetadas en las fotos, dijo Mark Zimring, director del programa de pesca a gran escala de The Nature Conservancy , una organización ambiental sin fines de lucro con sede en Estados Unidos.
El objetivo es asegurarse de que los barcos no informen erróneamente sobre el contenido y el volumen de sus capturas, y garantizar que las especies en riesgo, como las tortugas y los tiburones, sean liberadas de forma segura cuando son capturadas por accidente. Las imágenes de satélite, las herramientas de aprendizaje automático y la inteligencia artificial también se utilizan para detectar prácticas como el aleteo ilegal de tiburones y los abusos laborales.
Los propietarios de los barcos deben aceptar instalar el equipo y usarlo para demostrar que están cumpliendo con las reglas diseñadas para detener la pesca ilegal, no declarada o no reglamentada. Permitir un escrutinio adicional significa que los barcos pueden demostrar que están cumpliendo con los requisitos ambientales de los gobiernos y los principales compradores, cuyos clientes exigen cada vez más pruebas de que sus alimentos se producen de forma sostenible. El acceso a los datos también ayuda a que las flotas pesqueras sean más eficientes.
Gran parte del monitoreo remoto requiere la cooperación de la tripulación. Por ejemplo, es posible que se solicite a los pescadores que muestren a los tiburones a la vista de la cámara antes de soltarlos. Los sistemas tienen alarmas para evitar alteraciones.
«Realmente estamos comenzando a ver el cambio de impulso en torno al monitoreo electrónico y COVID es un contribuyente clave para eso», dijo Zimring en una entrevista en video desde California. “El monitoreo electrónico no puede enfermarse, no puede enfermar a su tripulación y no puede ser corrompido o amenazado”.
Los sistemas de monitoreo cuestan entre $ 14,000 y $ 24,000 al año por embarcación, con alrededor del 40% al 60% del dinero gastado en analizar los datos y las imágenes recopiladas. Eso los pone fuera del alcance de los cientos de miles de pescadores artesanales en países en desarrollo como Indonesia, que juntos representan una parte importante de la captura mundial. Actualmente, menos de 2.000 de los 100.000 buques a gran escala en todo el mundo están equipados con los sistemas.
“Estamos comenzando con la pesca a gran escala porque pueden soportar mejor los costos financieros y de transacción”, dijo Zimring. A medida que aumente la demanda de los consumidores por una pesca sostenible y más flotas a gran escala adopten la tecnología, los costos caerán, haciéndola más disponible. Para los barcos de pesca artesanales locales, se están probando aplicaciones telefónicas más baratas.
En Indonesia, el grupo está trabajando con pescadores usando “FishFace”, un proyecto que combina rastreo satelital barato y cámaras de teléfonos inteligentes para fotografiar la captura.
Los gobiernos están contribuyendo a impulsar la pesca sostenible. Los Estados Federados de Micronesia, que tienen la decimocuarta zona económica exclusiva más grande del mundo en los mares alrededor de las islas del Pacífico, se comprometieron a monitorear el 100% en el agua en 2018. Las Seychelles hicieron una promesa similar este año, uniéndose a países como Australia, Chile y Nueva Zelanda.
La primera generación de herramientas de inteligencia artificial y aprendizaje automático puede identificar la presencia y ausencia de peces en cubierta. La siguiente etapa será identificar los volúmenes de captura y las especies de peces.
La pandemia está obligando a los reguladores a limitar el número de personas en los barcos y en los puertos. La Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central, que supervisa las aguas donde se capturan dos tercios del atún del mundo, suspendió en abril su requisito de que los observadores estén a bordo de algunos barcos que se dedican a la «pesca con redes de cerco», un método que implica colgar redes del barco.
Aproximadamente un tercio de las pesquerías mundiales están sobreexplotadas, mientras que el 60% se pesca completamente, según muestran los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Eso es una amenaza para los ecosistemas marinos que ya están lidiando con el calentamiento global, la contaminación y la acidificación. Global Fishing Watch estima que cada año se extraen del océano más de $ 23 mil millones en productos del mar a través de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
La falta de datos de seguimiento completos significa que más del 95% de la actividad ilegal en la pesca se lleva a cabo en flotas autorizadas, dijo Zimring. En el Pacífico, donde los pescadores de palangre arrojan alrededor de mil millones de anzuelos al océano cada año, solo se monitorea el 2% de la pesca de atún, dijo.
“Se necesita información mucho más granular sobre lo que está sucediendo en estos barcos para tener la confianza de que los productos del mar que salen de estos barcos se cosecharon de forma legal, sostenible y sin problemas laborales”, dijo Zimring. “La conversación sobre el monitoreo electrónico está comenzando a cambiar de ‘esto es imposible’ a ‘esto es inevitable’”.
Fuente: Seattle Times
