Pesca ilegal en China: Mientras el submarino alemán se preparaba para ascender a la profundidad del periscopio, la tripulación no sabía que un avión de patrulla costera Grumman G-44 Widgeon lo había estado siguiendo durante las últimas tres horas. Era el verano de 1942 y la costa este de los Estados Unidos era un campo de batalla. Los submarinos acechaban y hundían barcos mercantes que transportaban materiales de guerra vitales y los activos de la Armada y la Guardia Costera de los EE. UU. Estaban al límite. Los dos pilotos de la aeronave de la Patrulla Costera, armados con dos cargas de profundidad, maniobraron en un puesto de trabajo y retiraron sus cargos.
En particular, la tripulación y la aeronave no eran militares, sino que formaban parte de una organización de voluntarios civiles. En agosto de 1943, los activos militares estadounidenses podían cubrir adecuadamente los requisitos de defensa y la Patrulla Costera se retiró. Si bien los registros de submarinos no atribuyen ninguna pérdida de submarinos a las salidas de la Patrulla Costera, estos aviadores civiles tuvieron mucho éxito al obligar a los submarinos a sumergirse, lo que redujo en gran medida su capacidad para atacar y comunicarse.
A medida que se intensifica la competencia estratégica entre EE. UU. Y China, EE. UU. Está aparentemente en desventaja en comparación con la capacidad de China para movilizar y militarizar empresas comerciales con una negación plausible como su vasta flota pesquera en aguas distantes. Para contrarrestar adecuadamente la agresiva flota pesquera de China en el extranjero, EE. UU. Debe confiar en una combinación de tecnología y voluntariado global. Así como Coastal Patrol ayudó a cerrar una brecha de capacidad y obstaculizar las operaciones de los submarinos alemanes, EE. UU. Puede ayudar a contrarrestar las malas actividades pesqueras chinas apoyando a los aliados con redes de vigilancia baratas y capitalizando el voluntariado ambiental.
Flotas de pesca comercial
Recientemente, Ecuador dio la alarma por la presencia de 340 barcos pesqueros congregados fuera de las aguas protegidas de las Islas Galápagos. Casi todos ellos formaban parte de la flota pesquera china en aguas lejanas. La situación se agravó cuando muchas embarcaciones de la flota apagaron sus transpondedores satelitales para evitar ser monitoreados y, presumiblemente, el escrutinio de las autoridades ecuatorianas. Ecuador respondió enviando activos de vigilancia para monitorear la flotilla. Incapaz de monitorear adecuadamente una flotilla tan grande con sus propios activos, Ecuador solicitó asistencia e intercambio de inteligencia de Colombia y Perú.
Ecuador tenía motivos para preocuparse. En 2017, las autoridades ecuatorianas incautaron un barco pesquero chino con más de 300 toneladas de tiburones capturados ilegalmente (algunos en peligro de extinción) que comprendían aproximadamente 6.600 animales. Cuando los pescadores chinos actúan de forma agresiva e ilegal, es probable que tengan al menos alguna forma de aprobación tácita del gobierno considerando la naturaleza autoritaria del régimen chino. Aunque Beijing niega las prácticas pesqueras irresponsables, los datos sugieren lo contrario. China tiene la flota pesquera de aguas distantes más grande del mundo con más de 17.000 embarcaciones. La flota pesquera también recibe subsidios gubernamentales que incentivan a empresas privadas y armadores a expandir su flota y su alcance. China ha militarizado parte de su flota pesquera como parte de la Milicia Marítima de las Fuerzas Armadas del Pueblo, que puede ser empleada como fuerza paramilitar en altercados con otras flotas pesqueras nacionales y embarcaciones policiales. Beijing utiliza la Milicia Marítima como parte de un esfuerzo coordinado para desafiar la soberanía marítima y llevar a cabo la vigilancia de sus vecinos dentro de la “zona gris” donde es poco probable que las respuestas desencadenadas alcancen el nivel de intervención militar directa. El almirante retirado de la Armada de los Estados Unidos, James Stavridis, ha argumentado que la flota pesquera de aguas distantes de China es parte de una estrategia de «guerra híbrida». A través de la “diplomacia marítima coercitiva”, los barcos pesqueros chinos ayudan a Beijing a hacer valer sus reclamos en aguas en disputa mediante el uso de números absolutos para abrumar la capacidad de otra nación para hacer cumplir su soberanía. Estos buques se han utilizado en disputas contra demandantes en el Mar de China Meridional y Japón.
Esta expansión hacia el exterior se está sintiendo a nivel mundial. El 8 de agosto de 2020, pocos días después de que apareciera una flota china frente a las Islas Galápagos, un par de arrastreros de pesca chinos ( Guo Ji 826 y Guo Ji 866) fueron arrestados por las autoridades gabonesas con más de una tonelada métrica de aletas y rayas pescadas ilegalmente en la costa occidental de África. En 2016, Argentina hundió un barco chino que pescaba ilegalmente dentro de su zona económica exclusiva (ZEE). Global Fishing Watch, utilizando datos satelitales, mostró una pesca ilegal sistémica por parte de las flotas pesqueras chinas en aguas de Corea del Norte entre 2017 y 2018. Se estima que unas 1.600 embarcaciones capturaron más de 160.000 toneladas de calamar en aguas de Corea del Norte. Al igual que la flota frente a las islas Galápagos, estas agresivas flotas pesqueras generalmente operaban en la “oscuridad” con transpondedores apagados, lo que dificultaba la respuesta de las autoridades locales. La sobrepesca en aguas de Corea del Norte llevó a decenas de pescadores a mares más peligrosos. Muchos no pudieron competir con los barcos chinos más grandes y pueden haber sido acosados. Estas prácticas de pesca agresivas se han relacionado con más de 600 «barcos fantasma», embarcaciones que han llegado a la costa de Japón con la tripulación desaparecida y, a veces, con restos humanos. Los investigadores lo han calificado como “el caso más grande conocido de pesca ilegal perpetrada por embarcaciones originarias de un país que operan en aguas de otra nación”.
En muchos casos, parece que las flotas pesqueras chinas apuntan a aguas de naciones que carecen de una sólida capacidad de aplicación de la ley marítima. Un informe de Greenpeace de 2015 que monitorea la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (IUU) en las costas de África encontró que las actividades pesqueras chinas «se estaban aprovechando de una aplicación y supervisión débiles por parte de las autoridades locales y chinas en detrimento de los pescadores locales y el medio ambiente».
Tanto en sus comentarios recientes como en la nueva perspectiva estratégica de pesca ilegal, no reglamentada y no declarada de la Guardia Costera de los EE. UU. , El comandante de la Guardia Costera, el almirante Karl Schultz, calificó la pesca INDNR como una «amenaza a la seguridad nacional». También dijo: “[Es] más grande que capturar algunos barcos con atún ilegal. En realidad, se trata de la violación sistémica de los derechos de las naciones soberanas. La pesca INDNR podría conducir a un conflicto armado en el futuro por los recursos en lugar de por razones ideológicas. Por otra parte, el jefe del Comando Sur de Estados Unidos, el almirante Craig Faller, calificó la pesca ilegal como una de las principales amenazas en el hemisferio occidental y señaló que China es el violador más atroz. Añadió: «Esta [amenaza] nos tiene enfocados con un sentido de urgencia día tras día».
Aprovechando el ambientalismo y las organizaciones no gubernamentales
Durante el discurso inaugural del presidente John F.Kennedy en enero de 1961, pronunció su famoso cargo:
“Y entonces, compatriotas: no pregunten qué puede hacer su país por ustedes, pregunten qué pueden hacer ustedes por su país. Mis conciudadanos del mundo: no pregunten qué hará Estados Unidos por ustedes, sino qué podemos hacer juntos por la libertad del hombre «.
Con la Guerra Fría en pleno apogeo, Kennedy se dio cuenta de que se necesitaba un enfoque de toda la nación para contrarrestar eficazmente el expansionismo soviético. También reconoció que la fuerza proviene de las alianzas y el compromiso. Kennedy buscó movilizar a los jóvenes estadounidenses patriotas para que sirvieran a su país en actividades de participación dentro del Cuerpo de Paz.
De manera similar, los jóvenes de hoy están motivados para contribuir a las causas globales, siendo el ambientalismo uno de los movimientos globales más grandes (si no el más grande). Numerosas organizaciones ambientales y humanitarias, muchas de ellas con personal voluntario, operan en todo el mundo. Al contrarrestar las agresivas prácticas de pesca chinas, Estados Unidos, las naciones más pequeñas y los ambientalistas se encuentran en un terreno común. Con una retórica ambiental, los gobiernos pueden contar con la ayuda de voluntarios y ONG para ayudar a defender sus pesquerías y reforzar la capacidad.
Muchas víctimas de la flota de aguas distantes de China carecen de una sólida capacidad de aplicación por sí mismas y se beneficiarían del apoyo externo. En este sentido, las ONG dedicadas al sector marítimo pueden ofrecer una ayuda inmensa. El grupo ambiental de acción directa, Sea Shepherd, opera una pequeña flota de barcos comprometidos con la protección de los océanos del mundo. La organización Sea Shepherd, que se hizo famosa por el programa «Whale Wars», opera desde 1977. El arresto de dos arrastreros chinos, Guo Ji 826 y 866, fueron realizados por las autoridades gabonesas embarcados en barcos de Sea Shepherd. En enero de 2020, Sea Shepherd firmó un acuerdo con el Fiscal General de Ecuador para reforzar su capacidad de aplicación contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Greenpeace también ha estado monitoreando e informando sobre las actividades IUU con su propia flota de barcos tripulados por voluntarios.
Las organizaciones de voluntarios tienen la capacidad de generar impactos inmediatos en un período de tiempo significativamente más corto, a una fracción del costo, del que se necesitaría para ponerse de pie y equipar los instrumentos de las fuerzas marítimas de una nación para las tareas de cumplimiento global. Organizaciones como Sea Shepherd y Greenpeace están formadas por voluntarios y operan con donaciones de donantes privados de todo el mundo. Los expertos marítimos han abogado anteriormente por una mayor cooperación interinstitucional e internacional para combatir la pesca ilegal y no reglamentada. De manera similar al papel de la Patrulla Costera durante la Segunda Guerra Mundial, su función principal sería contribuir a la conciencia del dominio marítimo regional.
Los grupos ambientalistas, en ocasiones, han estado en desacuerdo con las políticas de los gobiernos, incluido el de EE. UU. En 2013, los tribunales de EE. UU. Etiquetaron algunas de las actividades de Sea Shepherd contra los barcos balleneros japoneses como piratería. Estas actividades incluyeron maniobras agresivas, embestidas y arrojar botellas llenas de líquidos nocivos. A pesar de la controversia en torno a algunas actividades que pueden realizar los ambientalistas de acción directa, su independencia y credibilidad los convierten en candidatos ideales para contribuir a una red más amplia. Además, el uso del derecho marítimo internacional ha demostrado ser exitoso para dominar algunas de las tácticas más agresivas utilizadas por las ONG de acción directa.
En total, los voluntarios de la Patrulla Costera fueron responsables de 86.685 incursiones, detectaron y reportaron 91 buques mercantes y 363 sobrevivientes en peligro; informó de las posiciones de 173 submarinos localizados y arrojó 82 municiones en 57 submarinos. En la actualidad, Coastal Patrol sigue vivo como una organización nacional estadounidense llamada Civil Air Patrol, un auxiliar de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y realiza misiones que incluyen búsqueda y rescate, transporte aéreo y asistencia de vigilancia aérea para misiones de control de drogas. Si bien no es una ONG, el programa de Patrulla Costera surgió como una forma de aliviar el estrés durante la guerra en una nación que aún no estaba en pie de guerra y demostró los efectos estratégicos significativos e inmediatos que una organización de voluntarios puede tener para promover los objetivos de un país. Estados Unidos haría bien en encontrar formas similares de aprovechar el deseo internacional de proteger el medio ambiente.
Realmente se trata de vigilancia
“A China le parece bien que sus flotas pesquen en exceso y se involucren en actividades rapaces, pero no le gusta la mala publicidad de la ilegalidad absoluta”, afirmó Greg Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. China aspira a convertirse en una potencia mundial y una de inmensa influencia. Culturalmente, la vergüenza conlleva respuestas emocionales de gran importancia para el pueblo chino. El resultado es que Beijing hará todo lo posible para salvar la cara. Como tal, contrarrestar las actividades malignas chinas requiere destacar y documentar dichas actividades a través de la vigilancia marítima, al menos a corto plazo, y en aguas más allá de lo que considera propias.
Las actividades malignas chinas están bien documentadas en las aguas de los mares del sur y el este de China, pero con respecto a la pesca, los chinos son aún más abiertos e intentan intimidar a los vecinos para que capitulen mediante números e incursiones regulares. Por ejemplo, la Guardia Costera y la Milicia Marítima de China respaldan habitualmente a los buques pesqueros chinos en los enfrentamientos. En un caso, un barco pesquero chino embistió y hundió a un barco de la Guardia Costera de Corea del Sur en 2016 antes de huir. Estos comportamientos requieren respuestas más sólidas, pero por ahora, habilitar a los países latinoamericanos con capacidades de vigilancia y aplicación ayudará a contrarrestar la expansión china. A través de una vigilancia sólida, los activos de aplicación de la ley se pueden implementar de manera más eficiente en áreas que contienen infractores.
Con países que tienen relaciones más estrechas con los EE. UU., Es posible el apoyo directo a través de las agencias policiales, la Guardia Costera de los EE. UU. Y la cooperación militar. Estos incluyen proporcionar activos e intercambio de inteligencia. Dichos activos deben incluir sistemas autónomos no tripulados que permitan una amplia vigilancia de área. El concepto Ocean of Things de DARPA es muy adecuado para monitorear grandes extensiones de océano a costos relativamente bajos y tiene una función similar a la red de vigilancia Ocean-E de China que se ha implementado en el Mar de China Meridional. Si bien ambos sistemas pueden cargarse con cargas útiles de sensores ambientales, la capacidad de las redes de sensores para rastrear embarcaciones en el aire, de superficie y sumergidas tiene un inmenso valor de inteligencia, aplicación de la ley y militar.
En América Latina, al igual que en otros lugares del mundo, Estados Unidos debe caminar por una línea más delicada ya que las políticas intervencionistas del pasado aún están crudas en algunas memorias colectivas. Como bien señaló Lisa McKinnon Munde en su ensayo en War on the Rocks, Estados Unidos no debería buscar liderar, sino permitir y permitir que los países anfitriones “marquen el ritmo” de la cooperación y su alcance. Al ayudar a países que desconfían de la ayuda de Estados Unidos, Estados Unidos debería ofrecer apoyo a través de ONG que tengan presencia mundial.
Algunos países latinoamericanos desconfían, con razón, de la participación de Estados Unidos en sus asuntos y es posible que deseen no participar en grupos de trabajo interinstitucionales encabezados por Estados Unidos y que operan dentro de sus respectivas ZEE. Los gobiernos que desconfían de las asociaciones directas con los EE. UU. Pueden aceptar más libremente ofertas de ayuda de ONG independientes para hacer cumplir su soberanía marítima. Aprovechar a las ONG en estos casos puede permitir relaciones más agradables en forma de asociaciones indirectas o cooperación para contrarrestar las actividades de pesca INDNR en China. De esta manera, se pueden desplegar más activos en un esfuerzo concertado para monitorear, informar y hacer cumplir en respuesta a las actividades pesqueras malignas de las empresas patrocinadas por China.
Conclusión
Un enfoque integrado que aproveche la cooperación gubernamental regional complementada por los recursos de vigilancia marítima de los EE. UU. Y las ONG es el único enfoque que puede combatir eficazmente la pesca agresiva, ilegal, no declarada y no reglamentada de las flotas de aguas distantes chinas. Individualmente, los gobiernos locales simplemente no tienen los recursos para vigilar de manera efectiva sus pesquerías masivas por sí mismos, incluso cuando buscan reforzar su presencia con nuevas embarcaciones con mentalidad de patrulla. Sin embargo, Estados Unidos en combinación con ONG ambientales pueden ayudar a llenar el vacío.
No se trata solo de proteger el medio ambiente: la sobrepesca y la expansión a las ZEE de otros países tienen un impacto desestabilizador y podrían conducir a un conflicto armado en el futuro por los recursos. La comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Kate Higgins-Bloom, señaló que «las probabilidades de que una disputa por los derechos de pesca se convierta en un conflicto armado importante están aumentando». Ha sucedido antes, y la pesca ilegal es una parte inconfundible de la competencia de grandes potencias. Dado que este problema es verdaderamente global y afecta las aguas de muchas naciones, requerirá el esfuerzo concertado de las naciones y la cooperación regional.
El Congreso ya ha pedido a la Marina de los Estados Unidos que ayude a combatir la pesca ilegal. Con el apoyo de Estados Unidos, las ONG pueden expandir sus operaciones y brindar mayores capacidades de seguimiento y cobertura. Con el apoyo externo que permite una mayor conciencia del dominio marítimo, las armadas más pequeñas pueden usar sus activos de manera más efectiva para la interdicción y la ejecución. Como fue el caso de la Patrulla Costera, incluso las contribuciones menores de vigilancia por parte de grupos civiles pueden aliviar significativamente las embarcaciones navales y policiales. Las ONG se benefician de un mayor apoyo y promoción de su misión. Mientras tanto, Estados Unidos y la humanidad en general pueden beneficiarse contrarrestando la maligna expansión china, promoviendo una mayor cooperación internacional y una mayor conciencia de lo que está ocurriendo en los océanos del mundo.
Fuente: Maritime Excecutive
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