Con nuestra larga historia de alterar el medio ambiente a través de estructuras hechas por el hombre, los humanos sin duda hemos dejado nuestra huella en la Tierra en nuestro relativamente corto tiempo aquí. Los científicos de Australia han centrado su atención en lo que significa este desarrollo perpetuo para los entornos marinos del mundo, calculando el alcance de nuestra huella de construcción en los océanos por primera vez.
La investigación se llevó a cabo en la Universidad de Sydney de Australia y el Instituto de Ciencias Marinas de Sydney, y el equipo recopiló datos sobre estructuras construidas en el mar de todo tipo. Estos incluyen plataformas petrolíferas, parques eólicos, la longitud de los cables de telecomunicaciones, puertos comerciales, puentes y túneles, arrecifes artificiales y granjas de acuicultura, con los datos obtenidos minuciosamente de los sectores individuales de estas diferentes industrias.
El resultado es lo que los científicos denominan el primer mapa del desarrollo humano en los océanos del mundo, que revela cuánto del medio marino ha sido alterado por nuestra actividad. Según el equipo, un total de alrededor de 30.000 kilómetros cuadrados (11.600 millas cuadradas) ha sido modificado por la construcción humana, lo que equivale al 0,008 por ciento de todo el océano. Pero como explica la autora principal, la Dra. Ana Bugnot, los efectos son de mucho más alcance que eso.
“Los efectos de las estructuras construidas se extienden más allá de su huella física directa”, le dice a New Atlas. «La construcción marina puede modificar los entornos circundantes al cambiar las características ecológicas y de los sedimentos, la calidad del agua y la hidrodinámica, así como el ruido y los campos electromagnéticos».
La Dra. Bugnot y su equipo se basaron en datos e investigaciones existentes para cuantificar el impacto de estos tipos de efectos de flujo y encontraron que la huella de estas estructuras es en realidad de dos millones de kilómetros cuadrados (770.200 millas cuadradas), más del 0,5 por ciento de la superficie. océano en su conjunto. Entre las revelaciones más sorprendentes del análisis se encuentran que el 40 por ciento de la huella física de todas las estructuras se puede atribuir a las granjas de acuicultura en China, y que la contaminación acústica puede transportarse hasta 20 km (12 millas) desde los puertos comerciales.
Si bien la evidencia de alteraciones de los océanos provocadas por el hombre se remonta a miles de años, a la construcción temprana de puertos y rompeolas para proteger las costas bajas, el fenómeno comenzó a acelerarse a mediados del siglo XX, según el equipo. Esta construcción se lleva a cabo principalmente en áreas costeras, y para comprender mejor esta tendencia, el equipo miró hacia el futuro, evaluando los datos sobre los proyectos planificados y asumiendo un enfoque de negocios como de costumbre.
«Las cifras son alarmantes», dice el Dr. Bugnot. «Por ejemplo, se prevé que la infraestructura para la energía y la acuicultura, incluidos cables y túneles, aumente entre un 50 y un 70 por ciento para 2028. Sin embargo, esto es una subestimación: hay una escasez de información sobre el desarrollo de los océanos, debido a la mala regulación de esto en muchas partes del mundo «.
El equipo espera que el estudio pueda llamar la atención sobre la importancia de conservar los ambientes marinos y que los hallazgos puedan proporcionar un punto de partida para una mayor investigación y herramientas para rastrear este tipo de proyectos de construcción oceánica de manera continua.
“Las estimaciones de construcción marina obtenidas son sustanciales y sirven para resaltar la preocupación urgente y la necesidad de la gestión de los entornos marinos”, dice el Dr. Bugnot. “Esperamos que estas estimaciones desencadenen iniciativas nacionales e internacionales e impulsen los esfuerzos globales para la planificación espacial marina integrada. Para lograr esto, es importante redoblar los esfuerzos para el mapeo detallado de los hábitats marinos históricos y existentes y la construcción del océano «.
Fuente: New Atlas
