A medida que los humanos continúan enviando grandes cantidades de carbono a la atmósfera, gran parte de ese carbono es absorbido por el océano, y los investigadores de UConn han descubierto que las altas concentraciones de CO 2 en el agua pueden hacer que los peces crezcan más pequeños.
Los investigadores Christopher Murray Ph.D. ’19, ahora en la Universidad de Washington, y el profesor asociado de ciencias marinas de la UConn, Hannes Baumann, han publicado sus hallazgos en la Biblioteca Pública de Ciencias ( PLoS One ).
«El océano absorbe bastante CO 2. Se estima que absorbe aproximadamente un tercio a la mitad de todas las emisiones de CO 2 hasta la fecha», dice Murray. «Hace un trabajo fantástico al amortiguar la atmósfera, pero la consecuencia es la acidificación del océano».
La vida depende de reacciones químicas e incluso un ligero cambio en el pH puede impedir las funciones fisiológicas normales de algunos organismos marinos; por lo tanto, el efecto de amortiguación del océano puede ser bueno para los habitantes de la tierra, pero no tan bueno para los habitantes del océano.
Baumann explica que en el estudio de la acidificación de los océanos (OA), los investigadores han tendido a suponer que los peces son demasiado móviles y tolerantes a los niveles elevados de CO 2 para ser afectados negativamente.
«Los peces son animales realmente activos y robustos con una capacidad reguladora de ácido / base fantástica», dice Murray. «Entonces, cuando OA emergía como un estresante oceánico importante, se suponía que los peces iban a estar bien, [ya que] no son como bivalvos o erizos de mar o algunos de los otros animales que muestran sensibilidades tempranas».
La investigación necesaria para sacar tales conclusiones requiere estudios a largo plazo que midan las diferencias potenciales entre las condiciones de la prueba. Con los peces, esta no es una tarea fácil, dice Baumann, en gran parte debido a las dificultades logísticas para criar peces en entornos de laboratorio.
«Por ejemplo, muchos experimentos anteriores pueden no haber visto los efectos adversos en el crecimiento de los peces, porque incidentalmente les han dado demasiada comida a las larvas de peces. Esto a menudo se hace para mantener vivas a estas pequeñas larvas frágiles, pero el problema es que los peces pueden comer sus lejos de los problemas —compensan en exceso—, por lo que te alejas de tu experimento pensando que el crecimiento de los peces no es diferente en las condiciones oceánicas futuras «, dice Baumann.
En otras palabras, si los peces consumen más calorías porque sus cuerpos están trabajando más para hacer frente a factores estresantes como los altos niveles de CO 2 , una gran ración de alimentos enmascararía cualquier déficit de crecimiento.
Además, estudios previos que concluyeron que los peces no se ven afectados por los altos niveles de CO 2 involucraron especies de interés comercial de larga vida. Baumann y Murray superaron este obstáculo utilizando un pequeño pez de vida más corta llamado pejerrey del Atlántico para poder estudiar a los peces a lo largo de su ciclo de vida. Realizaron varios experimentos independientes en el transcurso de tres años. Los peces fueron criados en condiciones controladas desde el momento en que se fertilizaron los huevos hasta que tuvieron aproximadamente 4 meses de edad para ver si había efectos acumulativos de vivir en condiciones de CO 2 más altas .
Murray explica: «Probamos dos niveles de CO 2 , los niveles actuales y el nivel máximo de CO 2 que veríamos en el océano en 300 años en el peor escenario de emisiones. La advertencia es que los pejerreyes desovan y se desarrollan como larvas y juveniles tempranos en sistemas costeros que son propensos a cambios bioquímicos en CO 2 y, por lo tanto, los peces están bien adaptados a estos cambios «.
El nivel máximo de CO 2 aplicado en los experimentos es un aspecto que hace que esta investigación sea novedosa, dice Murray,
«Esa es otra diferencia importante entre nuestro estudio y otros estudios que se centran en los efectos a largo plazo; casi todos los estudios hasta la fecha han utilizado un nivel de CO 2 más bajo que corresponde con las predicciones para el océano global a fines de este siglo, mientras aplicamos este nivel máximo. Por lo tanto, no es sorprendente que otros estudios que utilizaron animales de vida más larga durante períodos relativamente cortos no hayan encontrado realmente ningún efecto. Usamos niveles que son relevantes para el medio ambiente donde realmente se encuentran nuestras especies experimentales «.
Baumann y Murray plantearon la hipótesis de que habría efectos pequeños, pero acumulativos, para medir. También esperaban que los peces que vivían en temperaturas sub-ideales experimentarían más estrés relacionado con las altas concentraciones de CO 2 y que las hembras experimentarían los mayores déficits de crecimiento.
Los investigadores también aprovecharon la oportunidad para estudiar si hubo impactos de determinación del sexo en la población en las diferentes condiciones de CO 2 . La determinación del sexo en los pejerreyes del Atlántico depende de la temperatura, pero se desconoce la influencia del pH del agua de mar. En algunos peces de agua dulce, las condiciones de pH bajo producen más machos en la población. Sin embargo, no encontraron ninguna evidencia de los altos niveles de CO 2 que afectan la diferenciación sexual en la población. Y el crecimiento en machos y hembras parecía verse igualmente afectado por el alto contenido de CO 2 .
«Lo que encontramos es una respuesta bastante consistente en que si crías a estos peces en condiciones ideales y los alimentas con cantidades bastante controladas de alimentos, sin sobrealimentarlos, las condiciones altas de CO 2 reducen su crecimiento en cantidades medibles», dice Murray.
Encontraron un déficit de crecimiento de entre el cinco y el diez por ciento, que Murray dice que asciende a solo unos pocos milímetros en general, pero los resultados son consistentes. El pescado de estar a menos temperatura ideal y más CO 2 reducciones mayores experimentados en crecimiento.
Murray concluye que al abordar las posibles deficiencias de los estudios anteriores, los datos son claros: «Los estudios anteriores probablemente han subestimado los efectos sobre el crecimiento de los peces. Lo que nuestro documento demuestra es que, de hecho, si expone a estos peces a un alto contenido de CO 2 durante una parte significativa de en su ciclo de vida, hay una reducción apreciable en su crecimiento. Este es el hallazgo más importante del documento «.
Fuente: Phys
