Se dice que el bacalao era tan abundante en Nueva Inglaterra que se lanzarían a un bote. Se dice que puedes cruzar sus espaldas hasta la orilla.
Gloucester, Massachusetts, creció alrededor del bacalao. La costa estaba repleta de botes y pescadores , montones de peces revoloteando en cestas de alambre. Los barcos fueron heredados de padres y astilleros que presumían de operar desde 1684. Ya en la década de 1980, el bacalao era tan abundante y grande (30-50 lb cada uno) que los pescadores todavía traían grandes lances. El bacalao sigue siendo el pez estatal de Massachusetts.
Hoy en día, es poco probable que encuentre bacalao atlántico fresco en cualquier tienda de alimentos estadounidense. La gran mayoría del bacalao a la venta está congelado, enviado desde Noruega o Islandia. La población de bacalao de Nueva Inglaterra se ha visto disminuida por la nueva tecnología de pesca, demasiados barcos y embarcaciones extranjeras, y las malas decisiones de gestión. Las dos principales poblaciones de bacalao del Atlántico norte en aguas de los Estados Unidos, el bacalao del Golfo de Maine y el Banco Georges Bank, están sobreexplotadas . Con la crisis climática calentando las aguas e interrumpiendo el comportamiento de desove del bacalao y las fuentes de alimentos, muchos científicos se preguntan si las poblaciones sobrevivirán en absoluto.
En Gloucester, eso ha significado una regulación para proteger las poblaciones, incluidos los límites de captura, el monitoreo y las zonas de no pesca. Estos han puesto una carga sobre los pescadores, muchos de los cuales disputan los datos científicos, creando tensión entre algunos científicos y pescadores y amenazando la identidad de la persona y el lugar en una ciudad donde la cultura y la economía estuvieron, durante siglos, entrelazadas en torno al bacalao.
«Hemos sido regulados fuera de existencia», dijo el ex pescador de Gloucester Sam Sanfilippo en 2017 . “Esta solía ser la comunidad pesquera más grande del mundo. Compañías de hielo, muelles, traficantes de pescado, camioneros, supermercados … Durante toda la escuela secundaria, siempre fui un pescador. Y aquí estoy hoy: reciclador, vendedor de bicicletas, fabricante de muebles.
Tanto los científicos como los pescadores están de acuerdo en que la pesquería de bacalao está en un punto crítico. Donde difieren es la fuente de esa crisis.
En los muelles de trabajo de Gloucester, los pescadores ven una fuerte regulación y competencia internacional, sin mencionar una pandemia que prácticamente ha eliminado la demanda comercial.
La pandemia «probablemente resaltará la importancia de tener una fuente de alimentos naturales confiable, saludable y bien administrada», dice Vito Giacalone, un ex pescador y presidente del Fondo de Preservación de la Comunidad Pesquera de Gloucester, por correo electrónico. «Los consumidores son tan afortunados que las aguas de Nueva Inglaterra todavía están repletas de especies tradicionales de peces de fondo como eglefino, lenguado, abadejo, merluza Y DQO [énfasis de Giacalone]».
Angela Sanfilippo, presidenta de la Asociación de Esposas de Pescadores de Gloucester, dice que el problema es que la fuerte regulación ha perjudicado a los pescadores.
Antes, la gente solía salir a pescar y pescar lo que quisieran. Ahora somos la pesquería más regulada del mundo.
“No queremos pescar sin regulación, queremos regulación. Incluso lo presionamos desde el principio. Barcos extranjeros aspiraban el océano. Todavía estamos lidiando con ese daño ”, dice Sanfillippo. “Pero el gobierno podría flexibilizar las regulaciones para que nuestros pescadores pudieran obtener un precio decente por su pescado.
“Antes, la gente solía salir a pescar y pescar lo que quisieran. Ahora somos la pesquería más regulada del mundo. Estamos perdiendo la industria ”, dice ella. “No tenemos gente joven. Los jóvenes quieren planear para el futuro: podrías comenzar un negocio de pesca, pero el gobierno podría quitártelo. La libertad se ha ido.
Los científicos ven las cosas de manera diferente.
«No veo muchas buenas noticias para el bacalao», dice el Dr. Gareth Lawson, un científico que ha trabajado con la Institución Oceanográfica Woods Hole. Señala que el índice de biomasa para el Golfo de Maine el otoño pasado fue el más bajo registrado.
“Las poblaciones se están contrayendo. En general, tenemos que pastorear estos últimos peces hacia el futuro. A veces tienes que estar del lado de los peces «.
El Dr. Micah Dean, el biólogo senior de pesca marina de la división de pesca marina de Massachusetts, está de acuerdo. “Según la mayoría de las medidas, el bacalao en el Golfo de Maine se encuentra en un punto bajo. Muchos de nuestros pescadores le dirán que no están viendo esta disminución y que les cuesta creer la perspectiva científica del stock de bacalao ”, dice.
“Pero hay buenas razones por las cuales los pescadores tienen esta perspectiva. Las regulaciones determinan la forma en que los pescadores ven a la población de bacalao «.
Por ejemplo, señala que un tamaño de malla mínimo alto para redes de arrastre y redes de enmalle permite que la mayoría de los bacalaos pequeños escapen de las redes de pescadores, lo que, según él, les impide presenciar la alarmante falta de reclutamiento de juveniles .
“Además, hay un extenso sistema de áreas cerradas a la pesca, muchas de las cuales fueron diseñadas para proteger el bacalao de desove. Esto evita que los pescadores observen la falta de bacalao adulto más grande que regresa a las zonas de desove.
«En última instancia», dice, «no deberíamos esperar que los pescadores y los científicos vean las mismas cosas, dada la forma en que cada grupo observa a la población».
No debemos esperar que los pescadores y los científicos vean las mismas cosas, dada la forma en que cada grupo observa a la población.
Además, las leyes que ayudan a proteger las poblaciones de peces vulnerables, como la Ley federal Magnuson-Stevens (1976) que exige que los administradores pesqueros en Nueva Inglaterra y otras siete regiones de EE. UU. Eviten la sobrepesca a través de los límites de captura y el uso de la mejor ciencia disponible. No siempre se hace cumplir completamente. En el caso del bacalao, los intereses económicos a menudo han triunfado sobre los esfuerzos de conservación.
«La Ley Magnuson-Stevens trata, en el fondo, de economía, maximizando el rendimiento de la pesca, pero tiene disposiciones para garantizar la sostenibilidad», dice Lawson. “Si una población está sobreexplotada, la ley dice que debe incluirse en un plan de reconstrucción y la sobrepesca debe finalizar. Estamos firmemente, inequívocamente en esa zona de peligro.
“Estamos en nuestro segundo plan de reconstrucción para el bacalao del Golfo de Maine, y hay entre un 0 y un 1% de posibilidades de reconstruir el stock para la fecha objetivo de 2024. Eso sí, que está en la ausencia de cualquier pesca “.
La crisis climática empeorará los problemas existentes como el de Gloucester. Muchas de las viejas formas no se mantendrán.
«Los pescadores son comprensiblemente sensibles a la tradición», dice la Dra. Ayana Elizabeth Johnson, científica entrenada en Harvard y coautora del Blue New Deal de Elizabeth Warren . “Pero hay algo doloroso que debemos darnos cuenta: las tradiciones no escalan. Esa transición, donde tenemos que renunciar a algunas de nuestras tradiciones porque ya no funcionan, es dolorosa ”.
El mejor paso adelante sería la colaboración: la cooperación entre la ciencia y la industria. El departamento de pesca ha trabajado recientemente con capitanes de pesca y representantes de la industria para diseñar una nueva encuesta de bacalao. Esta información se ha utilizado para desarrollar aplicaciones de teléfonos inteligentes y mapas de orientación para apuntar a los pescadores recreativos hacia lugares que reducen la captura accidental de bacalao.
Lawson también quiere ver tecnologías mejoradas que minimicen la captura incidental, para que la industria comercial pueda explotar abundantes especies como el eglefino mientras le da un descanso al bacalao.
Sanfilippo sostiene que elegir comprar más pescado de los pescadores locales, en lugar de pescado extranjero congelado, también ayudará. «Los consumidores necesitan comprar mariscos frescos locales para que las comunidades pesqueras como Gloucester puedan continuar», dice Sanfilippo. «Estamos tratando de alimentarte con la mejor proteína natural que queda en el mundo».
Ella señala el plan de compartir pescado de Fisherman’s Wharf , donde la gente puede pagar por una semana de pescado fresco, apoyando a los pescadores locales con prácticas sostenibles.
«Estás apoyando a los agricultores de esta manera», dice ella. «Ahora apoya a los pescadores».
En última instancia, si la flota continúa envejeciendo y la pesca se vuelve menos sostenible, los pescadores ya no podrán ganarse la vida. Entonces, el desafío será cómo trasladar a las personas compasivamente del trabajo insostenible al sostenible.
¿Johnson ha visto una transición tan exitosa antes? «Tristemente no. En las naciones tropicales, cuando reducen la pesca, los pescadores se convierten en guías turísticos para que las personas puedan seguir viviendo del agua. Pero esto no sucederá en los Estados Unidos. Nuestros pescadores no se convertirán en guías de snorkel «.
The Blue New Deal imagina oportunidades de trabajo en proyectos de acuicultura y energía renovable. “Los pescadores quieren saber: ¿cómo puedo seguir viviendo del mar? Eso es muy importante ”, dice Johnson. «Las personas que son personas del agua, no se puede sacar fácilmente del agua, es parte de ti».
Cualquiera sea la alternativa, la pesca de bacalao no es algo que pueda reemplazarse fácilmente en la cultura de una comunidad como Gloucester.
«Muchos de estos pescadores, quieren irse, pero no pueden», dice Angela Sanfilippo. “Estas personas son aves que no pueden mantenerse en una jaula. Su vida pertenece al mar «.
Fuente: AMP The Guardian
