Los CDC publicaron hoy una nueva guía diseñada para proteger a los trabajadores en las instalaciones de procesamiento de mariscos y en los buques pesqueros en alta mar frente al coronavirus. Para los pescadores, la guía sugiere que los empleadores consideren poner en cuarentena a los pescadores durante dos semanas antes de la navegación, para identificar posibles casos de COVID-19 antes de abandonar el muelle.
A principios de este mes, el presidente Trump viajó a Maine para anunciar planes para reabrir una gran reserva marina , creada por el presidente Obama en 2016, para la pesca comercial. Aunque aparentemente apunta a ayudar a los pescadores de Nueva Inglaterra a pescar más y expandir sus negocios, los pescadores de Maine, y los pescadores de todo Estados Unidos, están lidiando con una realidad aleccionadora que el controvertido plan del presidente no resolverá: no pueden vender sus peces.
Como resultado de la pandemia de coronavirus, solo la mitad del pescado cosechado por los pescadores de Maine en mayo se vendió, y los precios promediaron un 18 por ciento menos en comparación con mayo del año anterior. Los desembarcos también se redujeron en más de la mitad, a 44,495 libras, porque muchos pescadores no salen al mar, mientras que los restaurantes que son sus principales mercados permanecen cerrados.
«Ha sido un trabajo difícil en los últimos meses», dice Ben Martens, director ejecutivo de la Asociación de Pescadores de la Costa de Maine , con la emoción en aumento en su voz. «Es realmente aterrador en este momento, con el mercado y COVID, y pensando en cómo protegemos el patrimonio pesquero».
Para Martens, la visita del presidente fue una oportunidad perdida para abordar los problemas reales que enfrentan los pescadores de Maine. Muy pocos, dice, incluso pescaron en el tramo del océano profundo del noreste del Cañón y las montañas submarinas antes de que Obama lo designara un monumento marino para proteger su frágil ecosistema y las tortugas marinas, los mamíferos y otras formas de vida que sustenta.
Desde marzo, la organización de Martens ha estado ayudando a los pescadores de Maine a crear planes de negocios que desarrollarán la resiliencia en su futuro, ya que enfrentan una multitud de desafíos, que incluyen la pandemia, el cambio climático, la competencia por los recursos oceánicos y la incertidumbre sobre las regulaciones pendientes para proteger el ballena franca en peligro de extinción.
Los pescadores de pequeña escala en las comunidades costeras de los EE. UU., Desde Maine hasta el Golfo de México y el Golfo de Alaska, continúan enfrentando enormes desafíos durante la pandemia. Las acciones políticas recientes, incluida la reapertura de Northeast Canyons, la orden ejecutiva del presidente sobre acuicultura del mes pasado y los programas de alivio de coronavirus aprobados por el Congreso, no han logrado abordar los problemas ni brindar un apoyo real.
Y no están solos. Un informe reciente de Conservation International destaca cómo los pescadores de pequeña escala en todo el mundo, muchos de los cuales ya experimentan inseguridad alimentaria y de medios de vida, se enfrentan a un futuro incierto.
Interrupciones del mercado y cierres de pesca; mayor riesgo de infección por COVID-19 por trabajar en espacios cerrados en pequeñas embarcaciones; y los factores estresantes del cambio climático, desde tormentas hasta la acidificación de los océanos y los cambios en la población de peces, están creando dificultades extremas entre los pescadores de pequeña escala. Este grupo aporta la mitad de la captura en todo el mundo y proporciona beneficios sociales, económicos y culturales a las comunidades costeras.
«Pongamos el dinero en manos de los pescadores para que puedan pagar sus cuentas, pero también construyamos un sistema que sea más resistente a la próxima pandemia mundial de salud que se avecina».
Una luz brillante resaltada por Conservation International, y previamente informada por Civil Eats, es un aumento en la venta directa de los pescadores a los consumidores, ya sea en el muelle, en línea o mediante pesquerías apoyadas por la comunidad. Si bien muchos ven las ventas directas como una medida provisional para ayudar a los pescadores a pasar la temporada, algunos grupos pesqueros quieren aprovechar el impulso que han ganado para solidificar las preferencias de los consumidores hacia los pescados y mariscos capturados localmente, y lejos del pescado de granja importado.
Pero, como subraya el informe, la pesca en pequeña escala necesita más que eso para sobrevivir; necesitan apoyo financiero de donantes gubernamentales y privados, así como colaboración sin fines de lucro y de la cadena de suministro y una serie de otras medidas.
«Pongamos el dinero en manos de los pescadores para que puedan pagar sus cuentas», dice Eric Brazer, subdirector de la Alianza de Accionistas de Arrecifes del Golfo de México . «Pero también descubramos cómo construimos un sistema que sea más resistente a la próxima pandemia mundial de salud que se avecina». Para Brazer, eso significa invertir en «una mejor infraestructura y frentes de agua que funcionen, y una cadena de suministro de productos pesqueros más fuerte», así como incluir más productos pesqueros en los programas de compra de productos básicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y un esfuerzo nacional para promover el consumo de productos pesqueros de los Estados Unidos.
Ayer, Trump firmó una orden ejecutiva que agregó la industria de la langosta al fondo de rescate agrícola de $ 30 mil millones del USDA, destinado a apoyar a los productores de alimentos afectados por su guerra comercial con China; no está claro cuánto de esos fondos terminará en manos de los pescadores de langosta, y los expertos creen que es poco probable que haga una diferencia a largo plazo en la viabilidad económica de la industria.
Pescadores en extrema necesidad
La mayoría de los pescadores estadounidenses son trabajadores independientes, lo que significa que si no trabajan, no se les paga. Están «entre la clase trabajadora de nuestro país que tienen los salarios más bajos, es más probable que mueran en el trabajo y que no tengan seguro médico», dice JJ Bartlett, director ejecutivo de Fishing Partnership , una organización sin fines de lucro que apoya a 20,000 Familias de pescadores de Nueva Inglaterra.
Todos los grupos de pesca con los que Civil Eats habló dijeron que pocos, si alguno de sus miembros, pudieron acceder al Programa de Protección de Cheques de Pagos o los Programas de Préstamo por Desastre por Lesión Económica impulsados por una pandemia de la Administración de Pequeños Negocios de los EE. UU. Porque la estructura de empleo típica de una tripulación pesquera no lo hizo permitirlo.
Y si bien $ 300 millones se destinaron a los pescadores a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica Coronavirus (CARES), «los pescadores aún no han visto un centavo de eso», dice Brazer. A principios de mayo, el Departamento de Comercio asignó dinero a los estados, que ahora están decidiendo cómo desembolsar equitativamente los fondos a los pescadores.
Para Brazer, ha sido un proceso frustrante. “Nadie nos dirá cómo los estados van a distribuir ese dinero a los pescadores. Hemos tenido que comunicarnos con los estados del golfo para decir: ‘Aquí hay algunas pautas, algunas cosas que debe tener en cuenta cada vez que llegue a averiguar, sin embargo, los pescadores que lo necesitan desesperadamente obtienen un alivio económico’ ”, dice.
Más allá de la demora en ingresar dinero en los bolsillos de los pescadores, los grupos de pescadores, aunque agradecidos por el apoyo, dicen que no es suficiente.
Seth Rolbein, director de Cape Cod Fisheries Trust , dice: «$ 28 millones no resolverán ningún gran problema» sobre los fondos otorgados a Massachusetts. «Una vez que se divide entre todos, es difícil ver qué impacto tendrá».
La pesca nacional, continúa Rolbein, ha recibido «una pequeña fracción del alivio que se ha ofrecido a otras áreas de la economía que de ninguna manera es proporcional a su impacto económico».
De hecho, por cada dólar que la industria agrícola recibió del alivio de la pandemia, la industria pesquera obtuvo un centavo y medio, dice.
La orden ejecutiva de Trump socava la pesca salvaje
Con la lucha de los pescadores, el gobierno de Trump emitió una orden ejecutiva el mes pasado para promover los mariscos estadounidenses en todo el mundo, en gran medida al impulsar la acuicultura en alta mar (la cría de peces en corrales de aguas abiertas) y la relajación de las regulaciones pesqueras. Exige la identificación de «áreas de oportunidad para la acuicultura» y establece una estructura para simplificar los permisos para la acuicultura en aguas federales, como a través de plazos cortos y salvaguardas ambientales reducidas.
«La desregulación no es la forma de hacer que los pescadores vuelvan a trabajar».
Si bien los defensores de la acuicultura aplaudieron en gran medida el orden, los grupos de pesca silvestre de EE. UU. Estaban consternados.
«La desregulación no es la forma de hacer que los pescadores vuelvan a trabajar», dijo Brazer, y de hecho, las regulaciones estrictas, destinadas a proteger a las poblaciones de peces a largo plazo, «brindan a [los pescadores] la oportunidad de construir un negocio que va a último . . . algo que pueden transmitir a sus hijos «.
Los grupos de pescadores temen que las regulaciones relajantes para la acuicultura en alta mar conduzcan a una mayor contaminación marina y enfermedades entre las poblaciones de peces salvajes, cuyas rutas de migración a menudo se acercan a los corrales netos de los peces de piscifactoría.
«Es un desastre para la pesca» , señaló sin rodeos Linda Behnken, directora ejecutiva de la Asociación de Pescadores de Palangre de Alaska . “Si miras a cualquier parte del mundo donde hay acuicultura en aguas abiertas, se han eliminado las corridas silvestres nativas. Las pesquerías de Alaska son saludables porque hemos protegido el hábitat y hemos protegido el stock silvestre ”, dice ella.
La acuicultura de peces de aleta está prohibida en las aguas de Alaska, pero el estado permite lo que llama maricultura u operaciones de acuicultura a pequeña escala para mariscos y algas.
Behnken apoya la maricultura, que según ella complementa las pesquerías silvestres y proporciona una fuente alternativa de ingresos para la población local. Los grupos de pescadores en otras áreas costeras generalmente apoyan la acuicultura en pequeña escala, pero se preocupan por las operaciones a escala industrial previstas por la orden ejecutiva.
«Nuestro enfoque en la acuicultura está cerca de la costa y descentralizado», dijo Rolbein a Civil Eats. “Está basado en la familia. Son pequeños agricultores trabajando. . . sin intervenciones ambientales, sin antibióticos, sin estructuras permitidas, sin alimentos aparte de lo que traen las mareas. Todo está completamente en el hábitat natural y en nuestras comunidades «.
«La Orden Ejecutiva del presidente fue agradable», continuó, «pero en realidad no se ocupó de eso, y nos hizo preguntarnos sobre las implicaciones a largo plazo de la gran acuicultura en alta mar, que es muy diferente de cómo lo hacemos». »
Sin embargo, resistir la acuicultura a gran escala será difícil si también queremos aumentar la producción de pescado como lo exige la orden ejecutiva, dice Halley Froehlich, profesor asistente en la Universidad de California en Santa Bárbara. Actualmente, alrededor del 85 por ciento de las pesquerías capturadas en el medio silvestre de los Estados Unidos se pescan a niveles máximos sostenibles o cerca de ellas, dejando poco margen de maniobra para aumentar la captura, dice.
De hecho, la mitad de los mariscos que los estadounidenses comen hoy son criados en granjas, y gran parte se importan de países con salvaguardas ambientales débiles, dice Froehlich. «Si no lo quieres en tu patio trasero, entonces viene de otro lado».
Froehlich ve un papel para la acuicultura de los EE. UU., Gestionada con estrictas salvaguardas ambientales, en el suministro de una fuente saludable y sostenible de proteínas. Pero, ella piensa que la integración sistemática entre la acuicultura y la pesca silvestre, que ahora están reguladas por separado, es crítica, así como un proceso sólido de partes interesadas que incluya a los pescadores locales.
«En última instancia, realmente importa lo que los interesados quieren», dice ella.
¿Un futuro para la pesca salvaje de los Estados Unidos?
En general, la mayoría de los mariscos que se consumen en Estados Unidos son importados, aproximadamente dos tercios , de hecho, según una investigación reciente de Jessica Gephart, profesora asistente de ciencias ambientales en la American University. Además, los estadounidenses se adhieren en gran medida a los mismos productos, y eso, dice Gephart, «abre la puerta a no preocuparse realmente de dónde provienen sus mariscos, solo busca el producto menos costoso».
Para que más personas se interesen en comer pescado capturado en el medio silvestre, a Brazer le gustaría ver una campaña nacional para promover los mariscos silvestres de EE. UU., Cosechados de manera sostenible, y las personas y comunidades que lo cosechan. Señala el Instituto de Comercialización de Mariscos de Alaska, que está financiado en parte por un impuesto a los pescadores, y realiza campañas de consumo y otras actividades para promover los mariscos de Alaska, como un ejemplo de lo que es posible.
Ahora hay un impulso para ese tipo de empuje, dice Rolbein. “Estamos viendo un aumento realmente dramático en la cantidad de personas que lo están. . . bajando a los puertos y comprando directamente de sus capitanes y su tripulación. Se remonta a la forma en que los peces se movieron hace 100 a 200 años «.
«Anecdóticamente, a la gente le encanta», continúa. «Hay una conexión tan grande entre alguien que baja a un bote y realmente ve el bote y el capitán, y sale lo más fresco posible».
Pero las ventas directas solo a los consumidores no mantendrán a los pescadores en el negocio. Es por eso que a los grupos pesqueros también les gustaría ver que el USDA haga compras de mariscos para distribuir a través de escuelas, bancos de alimentos y programas de asistencia nutricional, como lo hace ahora para carne de res, cerdo , verduras y frutas.
La expansión de las compras de mariscos por parte del USDA es una medida que la Coalición de Comunidades Pesqueras está pidiendo en respuesta a las políticas de la administración Trump. La coalición lanzó su plan para «salvar las economías pesqueras de Estados Unidos», poco después de la visita de Trump con los pescadores de Maine, declarando que «abrir un monumento nacional a la pesca adicional». . . no resolverá las necesidades reales e inmediatas de los pescadores de nuestra nación «.
La coalición busca un paquete de $ 5.4 mil millones en fondos de ayuda, la mitad de los cuales iría a ayuda inmediata, como se describe en la Ley CARES. La otra mitad iría en busca de ayuda a más largo plazo y se canalizaría a través de los programas gubernamentales existentes que actualmente atienden a los pescadores.
Además de aumentar las compras de mariscos por parte del USDA, los grupos pesqueros desearían tener un mejor acceso a los programas del USDA que apoyan a los pequeños productores , como ayudarlos a construir mercados locales. A los grupos pesqueros también les gustaría aprovechar los fondos del Departamento de Transporte para mejorar la infraestructura de la cadena de suministro para procesar y transportar mariscos.
Este es el tipo de apoyo que Martens y otros identifican como crítico, ya que ayudan a los pescadores a crear planes comerciales a largo plazo que aumentarán su capacidad de recuperación.
«No tengo dudas de que nuestros pescadores volverán de esto», dice Rolbein. «De hecho, si somos afortunados, podemos encontrar maneras de aprovechar este momento de crisis real y convertirnos en una oportunidad para fortalecer aún más nuestras pesquerías a largo plazo».
Brazer está de acuerdo. «Esta pandemia mundial de salud de COVID-19 va a cambiar fundamentalmente el comportamiento humano», dice. “Si podemos aprovechar eso. . . y muestra a los consumidores que no se trata solo de salmón, camarones y atún: es pargo, pescado de roca, cangrejo, arenque. . . . Creo que veremos una mayor apreciación por los peces capturados en el medio silvestre y las personas que se los traen ”.
Fuente: Civileats
